令人讨厌的苍蝇和宏伟的航天事业，似乎是牛马不相及，但科学家注意到声名狼藉的“逐臭之夫”——苍蝇，却有着惊人的嗅觉：它们能在很远的地方发现微乎其微的气味。

苍蝇的嗅觉感受器分布在触角上，每个感受器是一个小腔，它与外界相通，含有感觉神经元的嗅觉杆突入其中。由于每个小腔内都有上百个神经元，所以这种感受器非常灵敏。用各种化学物质的蒸气作用于苍蝇的触角，从头部神经节引导生物电位时，可记录到不同气味的物质产生的电信号，并能测量出神经脉冲的振幅和频率。

认识了苍蝇嗅觉器官的奥秘之后，科学家们得到了启发，他们利用苍蝇嗅觉灵敏、快速的特性，仿制成了十分灵敏的小型气体分析仪。这种仪器现已装置在航天飞船的座舱内正为揭示宇宙奥秘而工作。小型气体分析仪也可用来测量潜水艇和矿井里的有毒气体，以便及时发出警报。

苍蝇嗅觉器官的功能原理，还可以用来改进计算机的输入装置，以及应用在气体色层分析中。